1355年，安徽和州田间，一个满身尘土的壮汉从梦中惊醒——梦中金甲神人高呼：“主君至！”抬眼正见朱元璋率军经过。他伏地请投，却被嘲笑：“汝特饥来就食耳！”此人正是常遇春。他曾是绿林匪首刘聚麾下的山贼，却因首领胸无大志，毅然转投朱元璋。首次作战，他单舟冲阵采石矶，猿臂勾住元军长矛纵身跃岸，血战开路，助明军渡长江、破太平，一战封“总管府先锋”。鄱阳湖决战，朱元璋战舰搁浅，敌将张定边直扑而来。千钧一发之际，常遇春一箭穿甲射伤张定边，救下朱元璋性命，继而火攻焚敌舰，“湖水尽赤”。此战后，他逆流截杀陈友谅残军，终结南方最大割据势力。1367年，他与徐达率25万大军北伐，破山东、克大都，将元顺帝逐出中原。军中盛传其豪言：“予我十万兵，可横行天下！”故得名“常十万”。1369年七月，常遇春凯旋南归。行至河北柳河川，酷暑难耐。他卸甲乘凉，忽中风寒，血流不止暴亡，年仅40岁。史载此症为“卸甲风”。朱元璋闻讯恸哭：“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿！” 追封开平王，赐葬钟山，更破例命画师绘其**身穿龙袍**遗像，哀荣至极。