相传春秋时期，晋国公子重耳为躲避迫害，被迫流亡国外。流亡途中，又累又饿，。就在重耳饿得奄奄一息时，忠心的臣子介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下一块肉，煮成肉汤给重耳喝下，救了他一命却唯独忘了介子推。介子推不慕名利，也看不惯争功讨赏的行为，便带着老母亲悄悄离开，到绵山隐居起来。放火烧山，逼其出山晋文公后来醒悟过来，深感愧疚，连忙亲自带人去绵山寻找介子推。然而绵山太大，怎么也找不到。有人就献计：从三面放火烧山，只留一面，逼介子推自己走出来。晋文公同意了。母子殉难，留下血书大火烧了三天三夜，整座山都烧光了，介子推却始终没有出来。人们上山搜寻，发现他和母亲紧紧抱在一起，被烧死在一棵老柳树下。晋文公悲痛万分。在安葬遗体时，人们从树洞中发现了一封介子推留下的血书，上面写着：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节，全国禁止生火，只能吃冷食。第二年，晋文公登山祭奠时，发现那棵老柳树竟然死而复生，便赐名为“清明柳”。后来，由于寒食节与二十四节气中的“清明”时间非常接近，人们便将两个节日逐渐合二为一。扫墓祭祖、禁火冷食的习俗，也就成为了清明节的传统。