水杉是如何被重新发现的？水杉是唯一一种先发现化石，后发现活植物的物种。科学界普遍认为水杉在地球上已灭绝多年，且消亡时间甚至要以百万年、千万年计算。直至1941年，中国植物学者干铎在四川省万县磨刀溪镇（现属湖北省利川市）首次发现了活的水杉树；水杉叶片银杏，另一种植物“活化石”除水杉外，我国还拥有很多“活化石”植物，例如，水松、鹅掌楸、银杉、银杏等等，其中，以银杏最为常见和著名。银杏，中生代孑遗稀有树种，系中国特产，祖先源起于2.45亿年前，在经历了地质历史时期全球气候与环境的动荡变迁、人类历史活动的干扰后仍存活至今，并被广泛栽培。现生银杏是古老银杏家族中的唯一幸存者。中国地质科学院正高级工程师蒋子堃曾用2亿年前的银杏化石层与现生银杏进行比较研究，结果发现，两个时代的银杏在“长相”上基本没有区别：有长柄，叶片呈扇形，顶部边缘有2裂至多裂凹齿，春夏颜色呈浅绿，秋季变为金黄。对此，中国植物学会科学传播工作委员会成员、科普作者史军指出，银杏等“活化石”植物自身可能具有存活上亿年的特殊生存本领，以不变应万变，是非常强大的物种。