圆周运动是指物体沿着圆形路径进行的运动，是自然界和生活中常见的运动形式。它有几个显著特征：速度方向时刻变化，物体在圆周上各点的速度方向沿该点的切线方向，因此圆周运动一定是变速运动，即便速率不变（匀速圆周运动），速度矢量也在改变。存在向心加速度，由于速度方向不断变化，必然存在加速度，其方向始终指向圆心，负责改变速度方向，大小为 v²/r（v 是线速度，r 是圆周半径）。需要向心力，向心加速度由向心力提供，这个力可以是万有引力、绳子拉力、摩擦力等，方向同样指向圆心，是维持圆周运动的关键。此外，圆周运动还可分为匀速圆周运动（速率不变）和变速圆周运动（速率变化），生活中的摩天轮转动、地球绕太阳公转等都属于圆周运动。