张桂梅生于1957年6月，黑龙江牡丹江人，扎根云南贫困山区教育事业的杰出代表，全国第一所全免费女子高中——丽江华坪女子高级中学创办者。她少年丧母，青年历经坎坷，1996年因丈夫去世主动申请调入丽江市华坪县任教，目睹山区女孩因贫困失学后，立誓“改变一代人命运”。2008年，她倾尽积蓄并多方筹措资金创办免费女子高中，17年来拖着患有骨瘤、肺纤维化等20余种疾病的身躯，坚持家访超1600户，行程11万余公里，帮助2000多名贫困女孩考入大学，改写人生轨迹。她提出“用知识摆脱贫困”理念，被尊为“燃灯校长”，2020年获“全国脱贫攻坚楷模”，2021年被授予“七一勋章”，其事迹成为教育扶贫的时代缩影。