《大学》说：知止而后有定。所谓知止，就是知道心神应该停留的地方，知道了心神的归宿，心就有了依靠。刚开始打坐时，如果完全放任无为，就会陷入枯寂的状态，只有阴而没有阳，又怎么能产生变化呢？所以，修行者在无为之中还要知道有为。比如，当内心清澈明朗，但有时会产生杂念时，一定要在无为之中寻找那个空洞的洞天，让内心光明透亮并停留于此，这就是知止的“至善之地”，这样心自然就会定在这里，而不会向外分散。不仅心定在这里，气息也会随之定在这里，百脉也会逐渐定在这里，三元也会渐渐凝聚在这里，就是“不收心而心自收，不调息而息自调”。这是入手时最关键、也是最巧妙的诀窍。修行到虚寂静笃、混沌一片的无极状态时，这个状态极其虚、静、阴。就在这个时候，忽然产生了一动，这个动就是“真铅”产生、“真机”显现、“端倪”露出、活子时到来、“冬至”来临、“一阳生”出现、“玄关”现象显现、“玄牝之门”打开、“天心”出现、“气根”发动。虽然名称众多，但实际上指的是肾水之中，在受胎之初从父母那里带来的“真气”发动。动气的地方就是儒家所说的“至善之地”，老子所说的“多言数穷、不如守中”的“中”。邵子有诗说：忽听夜半一声雷，万户千门次第开，说的正是这个时候。道家称之为玄牝，儒家称之为密户，佛家称之为玄关。气机一动，神自然就会察觉。此时，气也会随之向外涌动，我们要迅速将元神移到这个地方，目光照定此处，阳气就能够找到入口进入。呼吸的气息也会凝聚在此处，神返气自回。这个一动一觉，就在一呼一吸之间，呼吸之前不是，呼吸之后也不是，确确实实，没有杂念、没有杂质，一个本真的自我呈现出来。此时就是《道德经》所说的“有欲观窍”，也就是黄元吉祖师所说的：一眼觑定，一手拿定。道家说“真人潜深渊”，儒家说“退藏于密”，佛家说“背斗里藏身”，都是指将神凝聚在气穴这件事。气机刚开始发动时，气还很微弱，不能随意搬运，只能用“神返气自回”的方法，将动气摄归气穴。气再次静止时，我们就再次观察并守住静的状态，静了又动，我们又将其摄归气穴。如此“常应常静”，直到火候成熟，才可以运行周天。这段功夫虽然说行住坐卧都不能离开气根，但必须做到不沾不脱、不即不离。如果过于执着，真气就会停滞不流通；如果过于疏离，神就会外驰，神一外驰，火候就会变寒。所以丹经说：玉炉常使汤温暖，金鼎莫教火微寒。从这时开始，阴阳二气相接，抱成一团，正如所说：先天气，后天气，得之者，常似醉。