修炼并非单纯聚焦于血液或精气的锻炼，其核心在于心与肾的调和，本质上是性情的涵养与行为的修炼，这一点至关重要。《六祖坛经》提出 “无情无佛种”，坐禅和入定的目的，都是为了引导性情自然生长，滋养身心，这一过程也涉及精化气的原理。只有在身体得到充分滋养后，才能进入更深层次的定境禅修，进而激发本性。摒弃外界干扰，正是为了专注地滋养本性，这一原则适用于所有修炼方法。男女修炼的方法本质上是一致的。女性在生理期应以滋养身心为主，随着修炼的深入，生理期甚至可能消失。有人认为女性修炼速度更快，这主要是因为在古代，女性社会事务较少，心境更为安宁，自我感知敏锐，更容易进入修炼状态，真气也更易顺遂运转；而男性因四处奔波，修炼时难以集中精力。但归根结底，男女皆为人，修炼的本质和最终目标并无差异。炼气属于命功修炼，炼神则归为性功修炼，道家倡导性命双修。在修炼进程中，炼气的最终目的是还神。炼气还神中的 “气”，常写作 “炁”。一般认为，“气” 属于后天之气，“炁” 则是先天之炁。“炁” 被称作无火之炁，字形上，上面为 “无”，下面四点代表火，火象征意识，整体表示这是一种脱离了意识干预的纯粹物质，经过修炼能形成金丹。后天之气不仅蕴含阴阳属性的物质，还夹杂着意识和动态变化。本次主要探讨炼气，炼神返虚阶段才会着重于炼神。炼气通过炼精来实现，在此过程中，后天气转化为先天炁，先天炁进一步转化为元炁，即真气。当修炼达到元炁层面，就等同于达到了金丹境界。在小周天之前的筑基阶段，修炼的重点是固本培元，通过滋养腹内精气，防止其外泄，使其日益充盈。随后，精气运行于任督二脉，打通小周天。小周天的主要作用是炼精化气，在任督二脉循环过程中，玄关窍会开启。玄关窍的开启，构建了人体与大自然之间以气为媒介的通道，使外界之气能够进入人体，融入任督二脉的循环，即小周天循环，这就是外药入体。玄关窍开启后，性光会闪现。借助性光，外界引入的外药能够与体内原有的精气相结合，通过烹炼形成中丹，这便是小周天阶段的修炼方法。